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Le Hellcat F6-F, ( comme le Wildcat), était construit
par la firme américaine Grumman. Produit à 12.275
exemplaires de 1942 à 1945, il fut un redoutable avion
de chasse, s'attribuant 76% des pertes japonaises soit plus
de 6.000 avions. Cet exemplaire acheté par la France
en 1950 avait servi en Indochine avant d'être rapatrié
à Hyères en août 1954.
La véritable origine de sa présence a été
révélée en 1999. Les archives de la Marine
Nationale mentionnent un amerrissage forcé suite à
une panne de moteur lors d'un exercice consistant à
voler en configuration d'appontage, afin de tester les réactions
de l'appareil à vitesse réduite.
Mais lorsque Jean-Noël Duval, Patron du CIP Lavandou
et inventeur de l'épave, contacte le pilote Jack Langin
en juillet 1999, celui-ci lui raconte la véritable
raison de la présence de cet avion sous la mer : Le
14 mai 1956, jeune pilote, Jack Langin décolle pour
un vol d'entraînement. Rejoint par un autre pilote,
ils s'amusent à faire du rase-mottes au-dessus de la
mer. Mais une légère erreur lui fait toucher
la surface. Le moteur cale et Jack n'a plus comme solution
que de tenter un amerrissage, ce qu'il réussit. Il
quitte le cockpit et sera récupéré dans
son dinghy de secours. S'il dit la vérité, sa
carrière est finie avant même d'avoir commencé.
Cet accident inavouable le conduit à inventer cette
histoire cette histoire de panne moteur devant la commission
d'enquête de la Marine, version plausible et invérifiable
qui aurait entraîné l'amerrissage forcé. |
Equipage : -1- pilote
Constructeur : Grumman
Moteur : 2000 CV Pratt & Whitney R-2800-10W Double Wasp
18 cylindres en étoile
Poids : 4152 kgs à vide 6992 kgs poids max au décollage
Envergure : 13.05 m.
Longueur : 10.22 m.
Hauteur : 4.11 m.
Vitesse max. 611km/h (à 7148 m.)
Vitesse de croisière : 270 km/h (à 1825 m.)
Plafond max : 11346 m.
Distance : 2461 km. avec un réservoir suppl.
de 682 litres |
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Armement :
-6- mitrailleuses 12.7 mm dans les ailes
450 kgs de bombes ou -6- rockets de 127 mm.
Date du naufrage : 14 mai 1956
Cause du naufrage : erreur de pilotage
Localisation :
Distance du rivage :
Profondeur minimum : 55 m.
Profondeur maximum : 57 m.
Sur les 12275 appareils construits il reste à ce jour
seulement
-8- appareil en état de vol!!! |
L'épave est située à une profondeur
de 57 m et réservée à des plongeurs expérimentés.
Elle est posé bien à plat sur un fond de sable
clair. Lors de la descente dans un bleu profond un petit arrêt
permet de contempler l'avion dans toute sa splendeur. La vision
du Hellcat donne l'impression qu'il va pouvoir redécoller
car son état est absolument impeccable après
34 années passés sous l'eau. L'amerrissage de
Jack Langin dut être parfait.
Le fuselage, l'empennage, de même que les ailes sont
intactes. Dans ces dernières on peut encore y découvrir
les mitrailleuses.
Photo Patrice Strazzera
avec son aimable autorisation
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| Par -57m. l'avion repose sur un
fond sableux, endormi, attendant un nouvel ordre
pour decoller................... |
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Beaucoup plus rare la verrière du cockpit est intacte.
On peut admirer l'intérieur du cockpit. Lorsque Jean-Noël
Duval découvrit l'appareil, le tableau de bord et le
compas étaient encore présents. Aujourd'hui
le tableau de bord a été arraché et le
compas dérobé. C'est navrant et le ou les plongeurs
qui ont fait cet acte n'ont pas de quoi en être fier.
La bêtise touche toutes les corporations et les plongeurs
n'y font pas exception. On pourra malgré tout voir
le siège et son harnais de sécurité,
ainsi que le palonnier et les différentes manettes
: gaz, ouverture du train etc…
A l'avant le moteur est en bon état. Seul regret l'hélice
: Jean-Noël Duval l'a découverte 200 m plus loin
et l'a remonté pour en faire don au Musée de
la Mer du Lavandou. Il aurait été génial
qu'au lieu de la remonter, Jean-Noël l'a ramène
au nez du Hellcat. On aurait eu ainsi un avion complet. Il
n'en reste pas moins que cette plongée reste un merveilleux
moment avec un vieux coucou datant de la seconde guerre mondiale.
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