Quels sont les avantages du recycleur?
En général, les recycleurs, et en particulier
les semi-fermés, offrent 3 avantages fondamentaux
par rapport aux circuits ouverts traditionnels : une meilleure
optimisation de l’utilisation du gaz, une décompression
optimisée, et un fonctionnement pratiquement sans
bruit.
Optimisation du gaz
L’avantage le plus significatif du recycleur circuit
fermé (et dans une moindre mesure, le semi-fermé)
est qu’il augmente de manière importante l’optimisation
du gaz. Normalement, un plongeur utilise seulement une petite
fraction de l’oxygène inspiré ; lorsque
le plongeur expire, la quasi-totalité de l’oxygène
quitte les poumons sans avoir été consommée.
Lorsque l’on utilise un scaphandre traditionnel, l’oxygène
et les autres composants du gaz expiré sont évacués
sous forme de bulles. Avec l’augmentation de la profondeur,
l’inefficacité d’un circuit ouvert est
encore accentuée : du fait de l’augmentation
de pression à des profondeurs supérieures,
beaucoup de molécules de gaz sont perdues à
chaque expiration. Inversement, un recycleur, récupère
la majorité ou la totalité du gaz expiré,
le traite, et le renvoie au plongeur. Dans le cas de semi-fermés,
il n’y a presque pas de bulles expirées. Il
n’y a pas de modifications liées à cette
optimisation du gaz lors d’évolutions à
des profondeurs plus importantes. Ainsi, plus la plongée
est profonde, plus l’avantage est du côté
des recycleurs (d’un point de vue de l’optimisation
des gaz). Par exemple, une bouteille de plongée ordinaire
contient assez de gaz pour qu’une personne moyenne
puisse respirer pendant environ une heure et demi au repos
en surface. La même bouteille durera seulement 45
minutes à 10 mètres de profondeur, et moins
de 10 minutes à la profondeur de 90 mètres.
Mais si cette même bouteille était remplie
d’oxygène et utilisée pour alimenter
un recycleur circuit-fermé, le plongeur pourrait
théoriquement rester sous l’eau pendant deux
jours – indépendamment de la profondeur !
Optimisation de la décompression
Le deuxième avantage est l’optimisation de
la décompression. Cet avantage ne s’applique
qu’aux recycleurs à circuit-fermé, pas
aux recycleurs oxygènes ni aux semi-fermés.
Les recycleurs oxygène sont limités à
des profondeurs où la décompression n’est
pas un problème. La raison pour laquelle cela ne
s’applique qu’aux circuits fermés et
pas aux semi-fermés est relative aux différences
de dynamiques du gaz respiré dans ces deux types
de recycleurs. Comme décrit précédemment,
les semi-fermés maintiennent, plus ou moins, un pourcentage
constant d’oxygène dans le gaz respiré,
alors que les circuits fermés maintiennent une pression
partielle constante d’oxygène dans le gaz respiré.
Tout au long de la plongée, le recycleur circuit
fermé maintient la concentration d’oxygène
du gaz respiré à sa valeur maximale respirable
Cela signifie que la part du gaz respiré qui n’est
pas de l’oxygène (celle qui impose une décompression),
est réduite à son minimum. Cela permet au
plongeur de rester plus longtemps pour un temps de palier
équivalent ou de faire moins de palier pour un temps
de plongée équivalent.
Silence
Lors de l’expiration, un plongeur avec un équipement
conventionnel rejette une quantité importante de
bulles bruyantes. L’effet produit sur les habitants
du monde sous-marin est variable, mais dans la plupart des
cas, les poissons ont un comportement craintif et ils se
refusent à laisser approcher un plongeur de trop
près. Les recycleurs semi-fermés réduisent
la quantité de bulles expirées, et les circuits-fermés
l’éliminent entièrement. Avec les recycleurs,
les plongeurs sont capables d’approcher la faune marine
de beaucoup plus près tout en perturbant significativement
moins leurs habitudes. Cela est particulièrement
important pour la capture de spécimen et pour les
activités photographiques.
....et ses inconvénients?
Discipline et entraînement
Tous les types de recycleurs ont leur propre complexité.
Ils induisent de nouvelles formes de risques que les plongeurs
en circuit ouvert n’ont jamais rencontrés.
La différence fondamentale entre un circuit ouvert
et un recycleur est qu’en scaphandre, si un plongeur
peut respirer et qu’il n’est pas en dehors des
limites de profondeurs recommandées, le gaz respiré
va le maintenir en vie (à condition que sa bouteille
soit correctement remplie). S’il y a un problème
avec le scaphandre, il est généralement assez
évident, le plongeur en a connaissance et il peut
prendre la bonne décision.
Avec les recycleurs, la composition du gaz respiré
peut être modifiée dynamiquement, et, au cours
de la même plongée, la concentration d’oxygène
peut s’éloigner de la plage d’utilisation
viable . Dans le cas de recycleurs oxygène, si la
boucle n’est pas correctement rincée avant
la plongée, la quantité d’azote qui
demeure dans le gaz respiré peut devenir excessive.
Avec les recycleurs oxygène à ajout passif,
il est possible que le plongeur respire tout l’oxygène
présent dans la boucle avant que la soupape d’injection
ne se déclenche, laissant ainsi seulement de l’azote.
Dans le cas de recycleurs semi-fermés, la concentration
en oxygène dans la boucle dépend du niveau
d’exercice effectué parle plongeur. Dans certaines
conditions, spécialement lors d’efforts importants
et/ou lors d’une remontée, la concentration
en oxygène dans un semi-fermé peut chuter
à des seuils dangereusement bas. La faiblesse inhérente
aux circuits fermés réside dans la confiance
que l’on accorde à l’électronique
pour contrôler la teneur en oxygène de la boucle
respiratoire. Chaque photographe sous-marin le sait, l’électronique
et l’eau (particulièrement l’eau salée)
ne font pas bon ménage. En fait, les circuits fermés,
ont acquis une réputation de non-fiabilité
; largement due aux problèmes de contrôle de
l’O2 par l’électronique (ce qui conduit
à trop ou trop peu d’oxygène dans la
boucle). La plupart de ces problèmes peuvent être
évités en rinçant correctement le recycleur
avec de l’oxygène pur avant la plongée,
en ajustant avec précaution le débit du gaz
disponible, en rinçant la boucle avec du gaz frais
avant d’entamer la remontée et en intégrant
une ou plusieurs sondes oxygène dans les appareils
à circuit fermés. Malheureusement, les symptômes
liés à l’hypoxie et à la toxicité
de l’oxygène ne peuvent pas être considérés
comme des signes fiables et annonciateurs de la syncope.
Il est donc de la responsabilité du plongeur de s’assurer
en permanence, et méthodiquement, de la viabilité
du mélange gazeux qu’il va respirer dans la
boucle Ce niveau de contrainte requiert une grande dose
de discipline et d’entraînement. Ainsi les plongeurs
en recycleur doivent dédier plus de temps à
l’entretien de leur équipement que les plongeurs
en circuit ouvert. De plus, les recycleurs sont généralement
des produits plus compliqués que les équipements
circuits ouverts, ce qui explique pourquoi ils demandent
plus d’entraînements.
Coût
Un autre inconvénient des recycleurs est leur coût.
Même les recycleurs de conceptions basiques peuvent
coûter plusieurs milliers de dollars, et un recycleur
circuit fermé sophistiqué jusqu’à
15 000 dollars ou plus. Cependant, après l’acquisition,
les dépenses courantes ne sont pas significativement
plus importantes que celles d’un scaphandre conventionnel. |
