On possède peu d'informations sur l'histoire de cette épave; l'avion portait les cocardes anglaises et l'on peut encore y voir l'inscription "Royal Navy". Selon certains spécialistes en épaves ce Wildcat serait l'un des 220 appareils cédés à la France par la Grande-Bretagne, à la fin de la guerre, au titre de la loi Prêt-Bail. Il est probable que celui-ci était embarqué sur le porte-avions Hermès, qui naviguait souvent en Méditerranée occidentale, et qu'il a été jeté à la mer, en 1956 ou 1957 suite à des dommages tels qu'il ne pouvait plus être réparé.

Cette méthode pour se débarrasser des avions inutilisables était courante à l'époque. Toutefois, le train d'atterrissage rentré va à l'encontre de cette hypothèse et laisse penser que l'avion s'est abîmé en mer suite à une panne. On manque de sérieux éléments permettant d'appuyer l'une ou l'autre thèse.

FICHE TECHNIQUE

Type d'épave : chasseur monoplace Constructeur : Grumman Nationalité : britannique Année de construction : inconnue Longueur : 11.58m. Envergure : 8.76 m. Hauteur : 2.81 m. Surface alaire : 24.15 m2 Poids : à vide : 2610 kg Poids max. : 3605 kg Moteur : -1- Pratt & Whitney 1830-36 Twin Wasp de 14 cylindres en double étoile Puissance : 1200 CV Performances : vitesse maxi : 512 km/h

Plafond pratique : 12000 m. Distance franchissable : 1240 km Armement : 4 mitrailleurse de 12.7 2 bombes de 45 kg Date du naufrage : inconnue Cause du naufrage : chute en mer ou abandon suite à une avarie Localisation : face à la Fourmique du Lavandou Distance du rivage : 3.5 mille Coordonnées géographiques : 43° 06' 15" N, 6° 23' 75" O Profondeur minimum : 51 m. Profondeur maximum : 53 m.

LA PLONGEE

L'épave située face à la Fourmigue du Lavandou et repose sur un fond de sable. Dans cette zone, l'eau est habituelle-ment claire; aussi la plongée s'effectue-t-elle dans le bleu et la silhouette de l'épave est visible à partir de 30 m. Le Wildcat est particulièrement spectaculaire lors d'une descent é la verticale de l'épave. Il est pratiquement intact, seul l'avant est très endommagé. Encastré sous les empennages horizontaux, voici le moteur, arraché de son berceau suite à quelque traction subie par l'épave.; l'hélice est encore en place, mais ses pales sont tordues, le cockpit est resté ouvert. Le temps à disposition est court mais suffisant pour admirer l'épave dans ses moindres détails. Mais c'est une plongée conseillée aux valeurs confirmés compte tenu de l'importante pronfondeur du site.

Photos Emmanuel Gavillet www.pourquoi-pas.ch

Top

Fermer la fenêtre