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Les Orcades bénéficient des effets
du Gulf Stream qui adoucit ce climat humide. Le thermomètre
ne descend pas au dessous de 5° en hiver et ne monte qu'à
20° en été. Par contre, le vent qui souffle
à force 3 l'été, peut atteindre force
8 l'hiver. Mais l'essentiel des plongées se font dans
la baie et les sites en restent ainsi bien protégés
même par fort vent!
La température de l'eau varie entre 10 et 12°,
une combinaison sèche sera appréciée!
L'été les journées sont très longues
(18h en juin).
Baignées de mystères, ces îles peuplées
depuis la nuit des temps, invitent leurs visiteurs à
les découvrir, sur mer comme sur terre. |
| La plupart des 20 000 Orcadiens vivent sur l'île
principale Mainland dans les villes de Kirkwall et Stromness. |
The Old Man of Hoy, rocher emblématique,
se dresse fièrement, comme le gardien de cet archipel
sur les contreforts rocheux du Sud. La faune, sauvage ou plus
domestique, est partout présente et phoques ou otaries
nous accompagnent lors de nos plongées...
Stromness, notre port d'attache, une petite ville à
taille humaine, que nous retrouverons chaque soir.
A proximité: banque, poste, laverie, commerces, bus,
taxis, restaurants, pubs...
De quoi occuper l'après plongée! |
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| Un peu d'histoire.......... |
Scapa Flow est une baie située dans l'archipel des
îles Orcades. Cette baie, de faible profondeur, servait
de mouillage et de base arrière à la Royal Navy
pendant les deux guerres mondiales.
Après l’Armistice du 11 Novembre 1918, soixante-quatorze
bateaux de la flotte allemande reçurent l’ordre
d’entrer dans la baie de Scapa Flow pour y être
consignés. Ils y restèrent pendant 10 mois.
Pendant cette période, ils servirent d’attraction
pour les autochtones, et des tours en bateaux furent organisés
pour les visiter. Mais en juin 1919, le Contre-amiral von
Reuter, officier en commande de la flotte présente
à Scapa Flow réalisa que l’Allemagne allait
devoir se résigner à signer le Traité
de Versailles et la capitulation. Il profita que la plupart
des bâtiments britanniques furent partis en exercice
pour donner l’ordre à sa flotte de se saborder.
La plupart de ces navires ne restèrent pas à
l’endroit où ils avaient sombré. Ceux
qui avaient été échoués à
la plage furent déplacés très vite, d'autres
furent renfloués ou ferraillés. Dans les années
1920, la firme Cox & Banks débuta des opérations
de sauvetage, en remontant nombre de ces navires à
la surface. Ce sauvetage continua jusqu’à l’arrivée
de la Seconde Guerre mondiale puis repris jusque dans les
années 70. Seulement 8 navires allemands sont restés
au fond de la baie (3 cuirassés, 4 croiseurs légers
et 1 destroyer).
Des années de travaux de renflouement et de ferraillage
s'en suivirent, nous visiterons les 7 épaves majeures
restant dans les eaux de Scapa-Flow, mais aussi d'autres épaves
dont les origines et l'histoire sont bien différentes...
Le plus grand cimetière d'épaves est également
un lieu où se retrouve une faune très diverse,
que ce soit sur terre, en mer ou les deux. Certaines épaves
très poissonneuses sont de véritables garde-manger
pour les phoques et otaries. Il n'est pas rare de les croiser
chassant autour des épaves voire de les surprendre
au détour d'une coursive ou à l'intérieur
même de l'épave. Très joueurs, ils viennent
parfois frôler nos palmes au palier!
Nous les verrons également flâner nonchalamment
sur l'îlot de Barrel of Butter, à proximité
immédiate des épave, où nous pourrons
aller nager avec eux.
De même nous les retrouverons à proximité
de Stromness et pourrons aller les observer et photographier
après notre retour à terre.
Parfois ils viennent rôder autour de notre bateau au
port!
Plus étonnant encore, nous pourrons observer des oiseaux
chassant à des profondeurs honorables. A 35 mètres
ou plus on pourra douter de son profondimètre mais
il n'en est rien, ce sont bien des sternes
que l'on voit fouiller le sable!
Spectacle surprenant que de les voir « voler »
sous l'eau, battant des ailes comme en dans les airs. En surface,
nous les voyons surgir de l'eau, avec un poisson dans le bec.
La faune sessile n'est pas en reste et la biodiversité
régnant sur ces épaves est étonnante
et n'a rien à envier à de nombreux récifs
coraliens. Alcyonaires, mollusques et crustacés peuplent
abondamment les épaves et réjouiront les amateurs
de biologie marine. |
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