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Si la CGN (Compagnie Générale de Navigation)
peut se targuer de desservir avec autant de confort et de
rapidité les rives lémaniques, c'est qu'il lui
a été donné de vivre une histoire mouvementée
et également atypique. Figure légendaire du
patrimoine lémanique, elle a traversé des tourmentes,
a connu des tempêtes mais n'a jamais sombré pour
offrir à des générations de passagers,
des traversées, des croisières, des voyages
inoubliables, confortables et ensoleillés.
Grâce à Edward Church consul des USA en France,
amoureux des bateaux, en 1823 le premier bateau à vapeur
de Suisse, le Guillaume Tell apparaît sur le Léman.
En 1873, la CGN naît de la fusion de 3 sociétés
de navigation regroupant les bateaux Helvétie, Léman,
Aigle, puis la Flèche.
Progressivement, la navigation va cohabiter avec les chemins
de fer (1870). Cette entente marque la prépondérance
que va revêtir le tourisme dans toute la région
lémanique. La flotte cherche sans cesse à s'agrandir
en s'assurant le confort et la vitesse des transports. Le
choix des destinations et les kilomètres parcourus
augmentent. |
Arrive la "Belle-Epoque", véritable
apothéose en matière touristique. Hôtels,
palaces, chemins de fer sont autant de signes d'une période
où le luxe commence même à devenir flottant.
Le trafic local n'est plus d'actualité, une page se
tourne résolument.
La roue tourne au début de la guerre 14-18.
Le conflit mondial, la baisse de fréquentation des
touristes malmènent la CGN.
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| Les hostilités une fois terminées, la Compagnie
assiste à un regain de fréquentation. De nouveaux
bateaux sont mis à flots. Toutefois, fragilisée,
la CGN subit encore l'apparition et le développement
de l'automobile, la crise économique des années
30 violente et durable. Durant l'année 1940, la CGN
suspend même ses services durant 3 mois. |
| Heureusement, le dénouement sera positif. Dès
1943, les pouvoirs publics interviennent dans l'espoir de
voir le lac caressé à nouveau par les coques
des bateaux de la CGN et en 1964, l'Exposition nationale donne
une nouvelle impulsion, avec l'acquisition de nouvelles unités
modernes (le Lausanne en 1991). |
| Photos : collection privée |
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